Corriente continúa y alterna

Una pila eléctrica o acumulador (batería) entregan una tensión relativamente estable en el tiempo que irá disminuyendo en cuanto los potenciales en los bornes (+) y (-) se equilibran. El flujo de electrones entre las dos polaridades es, por lo tanto, continua y el sentido de la corriente es siempre la misma, dando nacimiento a una corriente continua (flujo constante de electrones).

La corriente continua se simboliza por las letras CC o DC (del inglés Direct Current), o también a través de dos barras paralelas (=). Por lo tanto, para distinguir una tensión continua, se expresará de diversas formas: 12VCC, 12VDC o 12V=.

La tensión entregada por la red eléctrica nacional es diferente (127V, 410 V,..). Esto se explica por la forma en la que se genera esta tensión que es diferente a la de una pila. Además de los efectos de disipación de calor que genera el paso de corriente, existen efectos magnéticos. Esta interacción entre magnetismo y electricidad se denomina electromagnetismo.

Estos fenómenos son aprovechados por lo que se llama generadores. Retengamos a este nivel del curso que un generador logra una rotación mecánica que a través de campos electromagnéticos en su interior producir electricidad.

Como se puede observar la tensión varia en el tiempo, pasando de un valor positivo a un valor negativo a una frecuencia de 60 veces por segundo, representada sobre la duración de un tiempo por una sinusoidal. La tensión llega en instantáneo (en un tiempo T) al valor máximo de 179.6 Volts y – 179.6 volts como valor mínimo.

Por lo tanto, la corriente alterna es una corriente eléctrica en la que los electrones circulan alternativamente en una dirección y posteriormente en la otra en intervalos regulares llamados ciclos. Los electrones realizan un movimiento de va y ven regular.

Por otro lado, la corriente alterna, es más fácil para transportar a lo largo de grandes distancias que la corriente continua. Otra ventaja importante frente a la corriente continua es que la alterna puede ser fácilmente convertida entre distintos valores de tensión, ya sea aumentándolos o disminuyéndolos, a través de transformadores.

Se usa las abreviaciones CA o AC (del inglés Alternating current) o por una sinusoide ~ para indicar la presencia de corriente alterna.

La tensión de 230 V es el valor denominado eficaz, ya que no se sitúa constantemente en su máximo ni en su valor 0. Se llama valor eficaz de una corriente alterna, al valor que tendría una corriente continua que produjera la misma potencia que dicha corriente alterna, al aplicarla sobre una misma resistencia.